Rund einen Kilometer Luftlinie von Copacabana entfernt liegt die Isla del Sol, die Sonneninsel. Laut der Mythologie der Inka ist hier der Ort, an dem die ersten Inka auf die Erde gekommen sind. Heute leben rund 2000 Menschen auf der knapp 15 Quadratkilometer großen Insel. Mit ihren archiologischen Stätten ist sie eines der beliebtesten Touristenziele am Titicacasee.

Der einzige Weg um zur Insel zu kommen ist ein Boot. Direkt im Hafen von Copacabana gibt es jede Menge davon, als ich mich am Vortag erkundige erfahre ich das um 08:30 und 13:00 Uhr fahrten zur Isla del Sol starten. Was mir nicht klar war – die Boote funktionieren wie Colectivos, legen also erst ab wenn sie voll sind. Nachdem es an diesem Morgen regnet dauert das ein wenig, somit ist es fast 10:00 Uhr bis es losgeht.

Dabei geht es das Boot sehr gemütlich an, entlang der Küste geht es der Insel entgegen. Eine gute Stunde dauert es, bis wir an einem Ende der Insel anlegen. Hier stehen die Ruinen des Sonnentempels und von hier aus startet eine kurze Wanderung bis ins Dorf Yumani. Zuerst geht es über einige Stufen hinauf, ehe der Weg langsamer bis auf fast 4000 Meter Seehöhe ansteigt.

Unterwegs warten immer wieder einheimische Cholitas – Frauen in der Traditionellen Kleidung – welche Souvenirs verkaufen. Daneben fällt auch der angenehme Geruch auf – allerhand Kräuter wachsen hier auf terrassenförmig angelegten Feldern.

Schließlich erreichen wir das Dorf, welches ganz auf den Tourismus ausgerichtet ist. Neben vielen kleinen Gasthäusern gibt es auch einige Hostels. Viele Menschen schätzen die Ruhe und Abgeschiedenheit der Insel und verbringen hier ein paar Tage.

Nach einem Coca-Tee geht es zurück zum Boot, diesmal zum Anlegeplatz in Yumani. Dabei geht es die Inka-Stiegen hinab, ein weiteres Überbleibsel aus der Hochzeit der Inka. Am unteren Ende ist dann auch Eintritt zu bezahlen, denn gratis ist der Besuch auf der Isla del Sol nicht.

Mittlerweile ist es höchste Zeit fürs Mittagessen, deshalb machen wir einen Stopp auf einer der schwimmenden Inseln. Von diesen, aus Holz und Schilf gebauten Floßen gibt es am Titicacasee einige. Hier wird frischer Fisch zubereitet, direkt auf Bestellung werden die Fische aus dem Wasser gefischt. Es gibt eine Forellenart, die hier im See heimisch ist.

Frisch gestärkt geht es wieder zurück nach Copacabana. So endet mein letzter Tag in Bolivien, morgen geht es auf in ein neues Land. Mehr dazu erfahrt ihr beim nächsten Mal.

Nein, ich bin nicht plötzlich wieder in Rio gelandet – auch in Bolivien gibt es eine Copacabana. Die Kleinstadt liegt auf 3812 Metern Seehöhe, direkt am Ufer des Titicacasees – rund 150 Kilometer von La Paz entfernt. Sie ist ein beliebtes Ausflugsziel für viele Bolivianer, auch wenn der Weg dorthin ein wenig abenteuerlich ist.

Nachdem pandemiebedingt im Moment keine Touristenbusse nach Copacabana fahren, muss ich auf ein Collectivo ausweichen. Diese Kleinbusse fahren nicht nach Fahrplan sondern nach Bedarf – sobald das Collectivo voll ist wird gestartet. Abfahrt ist auch nicht vom zentralen Busterminal sondern von einer Straße gleich neben dem Friedhof von La Paz. Ich bin kurz vor 09:00 Uhr dort, dann soll nämlich ein etwas größeres Collectivo abfahren.

Und tatsächlich, knapp nach 9 startet unser Bus mit rund 30 Personen an Board. Langsam schlängeln wir uns den Berg hinauf, durch El Alto gibt es immer wieder ordentlich Stau. Als wir endlich aus der Stadt draußen sind geht es etwas schneller voran. Nach rund 90 Minuten können wir schon den Titicacasee erblicken. Bis zum Ziel Copacabana dauert es aber nochmal solange, vor allem da wir erst eine Fähre nehmen müssen. Copacabana liegt nämlich auf einer Halbinsel, die vom Land aus nur von Peru erreichbar ist.

Während der Bus auf einer alten Fähre aus Holz transportiert wird müssen die Insassen ein normales Boot nehmen. Die Überfahrt ist nur ein paar hundert Meter lang und dauert nur wenige Minuten. Ein wenig abenteuerlich ist das ganze aber schon, vor allem da alle Stege aus Holz sind und die Fähre beim Entladen nur durch eine Eisenkette gesichert ist. Schlussendlich kommt der Bus aber gut am anderen Ufer an und wir können unsere Fahrt fortsetzen.

Nach insgesamt rund vier Stunden kommen wir in Copacabana an und ich mach mich auf zu meinem Hostel. Hier hab ich nicht nur einen tollen Ausblick auf Hafen und See, im Garten begrüßen mich auch die beiden Haus-Alpakas. Ich beschließe den Hafen zu erkunden und finde viele Dinge bereits eingewintert vor. Die Urlaubssaison neigt sich dem Ende zu, der Herbst macht sich breit. Auf rund 3800 Metern nicht das ideale Badewetter.

Ein paar hundert Meter vom Strand entfernt finde ich die Basilika von Copacabana. Sie ist der wichtigste Wallfahrtsort von Bolivien, gewidmet ist sie der Jungfrau von Copacabana. Diese ist auch die Schutzheilige von Bolivien. Zudem ist die Jungfrau auch Namensgeberin des Strandes in Rio – der ist nämlich nach einer dortigen Kirche benannt, welcher der Jungfrau von Copacabana gewidmet war. Wöchentlich finden hier außerdem Autosegnungen statt, die von einem Priester gemeinsam mit einem Schamanen abgehalten werden.

Viel mehr gibt es im Ort selbst nicht zu sehen. Viele der Besucher nutzten Copacabana als Sprungbrett, um den Titicacasee zu erkunden. Genau das hab ich für morgen geplant – mehr dazu aber beim nächsten Mal.

Gut 10 Stunden dauert die rund 550 Kilometer weite Fahrt von Uyuni zum Regierungssitz von Bolivien, La Paz. Dabei passiert man seine Zwillingsstadt El Alto, welche am oberen Rand von La Paz entstand. Mittlerweile hat El Alto sogar etwas mehr Einwohner als La Paz, insgesamt leben im Einzugsgebiet der beiden Städte rund 2 Millionen Menschen.

La Paz befindet sich in einem Talkessel, trotzdem liegt das Zentrum auf rund 3600 Meter Seehöhe. Innerhalb der Städte gibt es gewaltige Unterschiede was die Lebensqualität betrifft. Tiefer unten findet man Villen und Luxushotels, während fast 1000 Meter darüber in El Alto die ärmsten Menschen leben. Um diese Höhenunterschiede zu bewältigen setzt man auf Gondelbahnen, welche von der österreichischen Firma Doppelmayr gebaut wurden.

Für abenteuerlustige hat die Gegend um La Paz viel zu bieten. Da gibt es einerseits die Death Road, eine der gefährlichsten Straßen der Welt, welche mit dem Mountainbike befahren werden kann. Die rund 50 Kilometer lange Strecke führt vorbei an hunderten Metern tiefen Schluchten – Leitplanken gibt es keine. Oder man kann den 6088 Meter hohen Berg Huayna Potosí besteigen, von dem aus man bis in den Amazonas sehen kann.

Doch auch in La Paz selbst gibt es einiges zu sehen. So zum Beispiel das größte Gefängnis des Landes, San Pedro. Die rund 3000 Insassen haben sich selbst organisiert, es gibt acht unterschiedliche Bereiche, alle mit eigenem „Bürgermeister“. Die Insassen müssen für die Unterkunft im Gefängnis selbst aufkommen, daher gehen viele einem Job nach. Das geht vom Putzen der Zellen wohlhabender Insassen bis hin zum Betrieb eigener Restaurants. Oft leben auch Frau und Kinder der Verurteilten im Gefängnis, da sie sich keine eigene Wohnung leisten können.

Die Wärter sind nur dafür da, dass niemand entkommt – Resozialisierung gibt es keine. Berühmtheit erlangte das Gefängnis durch die Touren für Touristen, welche zu Beginn des Jahrtausends möglich waren. Als Souvenir brachten viele Besucher Kokain mit, welches im Gefängnis hergestellt wurde. Nach der Ermordung einiger Touristen finden heute aber keine Touren mehr statt.

Eine weitere Attraktion ist der Hexenmarkt. Auch wenn Bolivien grundsätzlich ein katholisches Land ist, wird vielerorts noch die Göttin Pachamama verehrt. Diese repräsentiert Mutter Erde und muss durch Rituale und Opfergaben gutmütig gestimmt werden. Je nach Anliegen fallen die Opfergaben geringer oder größer aus – unabhängig davon gibt es alle notwendigen Gegenstände dafür am Hexenmarkt zu kaufen. Das geht von kleinen Figuren aus Zucker, die mit Alkohol übergossen und entzunden werden bis hin zu Llama-Föten. Daneben gibt es noch eine ganze Menge anderer esoterischer Heilmittel.

Außerdem gibt’s noch unzählige Souvenirläden, welche Schmuck, Schlüsselanhänger oder Ponchos anbieten. Dazwischen findet man in den Straßen auch immer wieder Street Art.

Das Regierungsviertel kann mit Prachtbauten aufwarten, hier trifft Kolonialstil auf moderne. Doch auch die bewegte jüngere Geschichte des Landes lässt sich hier sehen. An manchen Gebäuden kann man noch Einschusslöcher aus dem Jahr 2003 sehen, als Proteste gegen den Ausverkauf der Bodenschätze gewaltsam niedergeschlagen wurden. Obwohl reich an natürlichen Ressourcen ist Bolivien eines der ärmsten Länder Südamerikas – zu oft haben sich Regierungen auf Kosten der Allgemeinheit bereichert.

Dann gibt es in La Paz noch eines der höchste gelegenen Fußballstadien der Welt. Mehr Details dazu gibt’s beim nächsten Mal.

Am dritten Tag unserer Tour steht das absolute Highlight auf dem Programm, die Salar de Uyuni. Mit einem Ausmaß von 10.500 Quadratkilometern ist die Salzwüste gut 1000 Quadratkilometer größer als Kärnten. Vor rund 10.000 Jahren war an ihrer Stelle noch ein See, als dieser austrocknete blieben unvorstellbare Mengen an Salz übrig. Teilweise reicht die Salzschicht über 200 Meter tief.

Bevor wir aber in die Salzwüste aufbrechen legen wir noch einen Stopp beim Zugfriedhof in Uyuni ein. Einst war Uyuni ein wichtiger Bahnhof um die Bodenschätze Boliviens in Richtung Pazifik zu bringen. Heute stehen hier nur mehr die ausgeschlachteten Skelette dutzender Züge und Triebwagen herum und rosten vor sich hin.

Das ganze Areal ist so etwas wie ein Abenteuerspielplatz für Erwachsene, jeder versucht das ideale Foto für Instagram und Co zu schießen. Dabei wird gekraxelt was das Zeug hält – gut das ich meine Tetanus-Impfung auffrischen hab lassen.

Dann ist es aber endlich so weit, es geht ab in die Salzwüste. Erste Station ist eine Reihe von kleinen Tümpeln, deren Wasser gegen allerhand Wehwehchen helfen soll. Viele Besucher füllen hier Plastikflaschen für zu Hause an, unser Guide hat mit uns aber was anderes vor. An einem der Wasserlöcher hat er Hocker aufgebaut, jetzt ist ein Fußbad angesagt. Obwohl das Wasser aufgrund der unterirdischen Mineralien sprudelt ist es eiskalt – zumindest für die Durchblutung sehr gut. Zur Ablenkung gibt es ein Glas bolivianischen Rotwein.

Nach rund 20 Minuten wird uns dann doch zu kalt, schnell abgetrocknet und es geht tiefer in die Salzwüste. Nächster Stopp ist ein ehemaliges Hotel – heute dürfen in der Wüste keine Hotels mehr betrieben werden. Wenige Meter daneben erinnert eine riesige Skulptur an die Rallye Dakar, die hier zwischen 2014 und 2018 durchführte. Auf der andern Seite des ehemaligen Hotels gibt’s einen Bereich, wo Besucher unzählige Flaggen montiert haben.

Nach dem Mittagessen, es gibt Llama-Kotletts mit Quinoa, geht es noch eine Stunde weiter ins Nichts. Als unser Guide stoppt ist ausser uns keine Menschenseele zu sehen. Selbst die Berge am Ende der Wüste wirken winzig.

Hier ist der ideale Ort, um die Fotos mit täuschender Perspektive zu schießen, für welche viele Touristen hierher kommen. Unser Guide ist vorbereitet und hat allerhand Requisiten mitgebracht. Gummistiefel, Weinflasche oder ein T-Rex werden geschickt in Szene gesetzt.

Zum Abschluss des Tages geht es noch an eine Stelle der Wüste, die gerade unter Wasser steht. Hier lässt sich der Spiegeleffekt in seiner vollen Pracht sehen. Also rein in die Gummistiefel und Fotos machen. Zum Abschluss gibt’s den Rest des Rotweins sowie ein paar Snacks.

Als es schon finster ist geht es zurück nach Uyuni. Dabei gibt es noch eine Schrecksekunde, als unser Geländewagen beim durchqueren eines Wasserlochs abstirbt. Doch unser Guide kennt sich zum Glück mit seinem Auto aus und bringt es nach einer Viertelstunde wieder zum Laufen. Auf geht’s für alle Tourteilnehmer zum Busbahnhof. Wir haben zufällig alle schon vor Beginn der Tour ein Ticket für den Nachtbus gekauft. Wohin dieser geht das erfahrt ihr beim nächsten Mal.